The Way the World Works讀後感8---礦產為國家所有，真的比較好嗎?
這本書的最後一章名為”Energy in Abdundance”，充沛的能源，專門討論能源供給問題。這本書寫於”能源危機”的1970年代。在這樣的”共識”與氛圍中，作者寫下這樣標題的文章，可說是充滿勇氣。
作者的核心論點可以用這句話描述:
“There is no shortage of energy anywhere on earth that has not been caused by government.”
能源短缺是政府造成的，不是地球真的缺能源。
怎麼說?
作者從針對礦產所有權的兩種基本態度談起。
首先是12世紀的神聖羅馬帝國皇帝， Frederick Barbarossa。他規定，所有土地中的礦產所有者，就是國家，不屬於任何個人。國家與皇室才有開採這些礦產的權利。這個概念一直延續下去，英國、德國，都採這個概念。也可見於中華民國憲法第143條:
“附著於土地之礦，屬於國家所有，不因人民取得土地所有權而受影響。”
這也是為什麼權利金的英文叫”Royalty”的原因。因為你在使用本來屬於皇家(或國家)的東西。
第二位要角是美國第三任總統，Thomas Jefferson 。他對美國西部開發的看法是，這片廣大的土地要以合理的價格賣給拓荒者。讓他們不僅擁有土地的所有權，也讓他們擁有土地內蘊含礦產的所有權。用獲利的可能，吸引人們去居住與開發這片廣大的土地。
傑佛遜的觀念造成美國石油產業自1859年以來的龐大發展，以及延續至今的領先石油開採技術。
在討論美國油業的專書The Great Gamblers，作者Ruth Sheldon寫道:
“Oil is found in abundance only if a great many people are looking for it at once in all sorts of unlikely places.”
只有當大量的人，同時在看似不可能的地方找尋原油時，原油才會大量出現。
也就是說，美國的原油產業是靠著成千上萬，懷著致富夢想的開拓者，在一個又一個可能地點，挖井鑿油造成的。對於個人來說，結果從完全失敗，到大筆財富，皆有可能。其中的成功開採業者，Exxon, Texaco, Mobil等，就是美國大型石油公司的前身。
The Way the World Works作者統計，在過去122年間全球地表挖下的330萬的油井中，有250萬座，是挖在美國本土48州上面。
也就是全球其它大多地區，不管是已開發的歐洲，或是非洲、亞洲的開發中國家，都處在一個相對”未開採”的情形。
為什麼?
因為美國是唯一從殖民地時代獨立後，放棄Barbarossa觀念的國家，把礦產所有權直接給予擁有土地的人民。其它從法國、德國、英國等強權過去殖民地獨立建國的地區，全都採取礦產屬於國家的觀念。
也就是說，美國並不是有什麼特別懂石油開採的人、或是具備對石油產業特別親近友好的資本市場，所以才發展出龐大的石油產業。
美國發展出石油產業相關的技術、人力與資本，理由非常的簡單，就是因為美國這個地方的所有權制度有利於原油開採。人民努力去做，因為個人可能從中得到龐大利益。
喜歡搶占道德至高點的人這時候往往就會站出來說:
“怎麼可以把這種把原先屬於國家，屬於全民的龐大利益，就交給少數人，幾間大公司享用呢?”
事實是，把這些礦產利益牢牢的握在國家手上，人民就不會有去找尋，去冒險的動機。這些資產根本不會”浮上檯面”。
讓個別人民有機會擁有這些財富，國家與全體國民才是真正的受益者。新的聚落與城市，繞著原油產業產生。新公司的獲利，養活眾多員工，讓他們可以去消費，也讓國家可以從中收取稅收。
以國家為礦產的所有者，國家不會受到致富美夢的趨動去積極找尋礦產。書中有一句:
Governments are constricted by bureaucracies and inhibited by accountability.
政府受到官僚體制與責任的限制。
多次在”不可能的地方”鑽探原油，政府會被罵到臭頭。
但個人可以這樣去做。美國石油產業的成功，就建立在許多個人看似不可能的夢想上面。
這和The Wisdom of Crowds 書中的觀念一樣。政府無法決定未來成功產業是那一個。下一個明星產業，下一座豐沛的礦產在那裡，交給眾多人民去找，才能找到。
還有美國近年的頁岩油革命。難道美國油就是特別多。石油他們有，頁岩油也都是他們的?全球其它整體面積比美國大那麼多倍的地區，就是無法匹敵?
不，其實是政府與制度造成的限制。這就是作者在這章開頭寫的，能源短缺是政府造成的原因。
地球的能源蘊藏量，其實沒有前人想的那麼少。
當然我們不該因此就揮霍使用能源。以環保的觀點來看，我們還是用我們該用的能源就好。
作者的這些論點重點在於，能源生產中根源於制度的問題，太常被直接忽略了。
The Way the World Works一書雖然寫成於1970年代。但今天看來，還是頗能讓讀者瞭解，這個世界運作的真正原理與方式。
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2 comments:
這個論點在 William Bernstein 的The Birth of Plenty (繁榮的背後)書中對於財產權的確立而造成經濟成長的探討相互呼應,也因為先前做了該書的閱讀,今天看綠角的這篇文章才更有能力體會,謝謝綠角. Jerry.
Jerry
不客氣
很高興對您有點幫助
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