綠角財經筆記: The Way the World Works讀後感1---資本的兩種形態

The Way the World Works讀後感1---資本的兩種形態

The Way the World Works的作者是Jude Wanniski，這本書的書名看起來似乎太淺顯，世界運作的方式。這小孩讀的吧?成年人怎會不知道世界運作的方式。

但這本書看了之後，我們會發現，自己恐怕不如自己以為的那麼理解這個世界。

頭幾章講的是政治運作方式，很有意思。但我主要感興趣的還是財經主題。所以我們就來看看書中關於資本與生產的討論。

什麼是資本?

資本是全體人類可以利用來產生服務與產品的東西。

資本有兩種形態，實體資本與智慧資本。實體資本，譬如我們看到的建築物、油田、農地。智慧資本，則包括作曲家的創造思考、科學家的探索能力，晶圓廠內的先進製程。

實體資本有限，但智慧資本沒有限制。實體資本可以藉由更高明的智慧資本，帶來更大的用途與作用。

譬如高壓水岩石裂解技術發展出來後，創造了頁岩油開採事業。
假如日後發展出商用核融合反應爐，那麼我們將可以大幅拓展能量來源。

Human capital，就是整體人類所擁有的，可以用於生產產品與服務的知識與技術。

問題是，目前沒有任何方法衡量或計算全球人類智慧資本的價值。我們就是不知道。

一般我們所說的資本，幾乎毫無例外，是人類製造或所擁有的物品，然後以法定貨幣計算價值。

因為這才是政府與經濟專家有辦法估算的部分。但我們要知道這個方法的侷限性。

譬如某國政府說，我們國家的資本總價值從100兆上升到110兆，所以我們國民都過著更好的生活了。

未必。因為這個統計未計入智慧資本。假如實體資本增加，但運用這些實體資本的智慧資本卻降低的話，帶來的未必是更多更好的產品與服務。

再來，一般情形，國家對企業課稅，會只對獲利課稅。不會對實體資本課稅。

不會說你這家公司擁有價值100億的廠房設備，這100億的價值每年要交2%的稅。不會。

對於企業，一般是針對獲利課稅。

但是個人持有的資產，一般除了不動產之外，不會被納入政府的資本計算。

所以，一台汽車或一架飛機，假如是以個人名義持有，不會帶來稅務上的任何節約。但假如換成公司持有，這些汽車跟飛機，會被算成公司資產。還可以每年折舊抵稅。

但這個交通工具，這個資本，不論是在個人或企業名下持有，它所能提供的便利性是相同的。

政府不同的處理態度，會造成所有權的轉移。

一項產出，通常是實體資本與智慧資本兩者合作的成果，但比率不同。譬如在海上蓋一座鑽油平台開採原油。這會是很大的實體資本支出，其中當然有智慧資本的成份，但比重相對較低。

但一個流行音樂歌手，坐在電子琴前面，動著腦，就靠著既有的音符寫出一首新的歌曲。這個產出，很大部分是智慧資本的成果。

但是，政府只會看到營利企業中的實體資本。所以鑽油平台可以當成資本，每年可以算折舊去扣抵營利。但歌手的大腦不會有個估值，然後可以”折舊”去扣抵營利。

假如一個政府只算看得到的實體資本，只拿實體資本折舊抵稅，這種情形會造成對於實體資本比重高的企業課稅較低，但對於智慧資本比重高的企業課稅較重。

作者認為，這是全球人類普遍在挖礦、砍樹、採油這種利用自然資源的事業上偏重太多。而對於使用腦力產出的事業，譬如電影、戲劇、音樂等藝文創作投入相對較少的成因。

因為一樣要賺錢，後者在稅務上不利。

這些對於”資本”的看法，的確可以讓一般讀者有更全面的理解。