綠角財經筆記: The Fortune Sellers讀後感3---難以逃脫的Situational Bias

The Fortune Sellers讀後感3---難以逃脫的Situational Bias

最後討論對於未來科技與社會的預測。

自從工業革命以來，人類踏上不間斷的科技創新之路。假如人類存在有十萬年的歷史，只有在最近的短期，我們才有持續的進步。但就是這段期間的表現，讓我們對進步成癮。

許多人預測未來科技。結果多以失敗終了。

在萊特兄弟之前，像J.W. Rayleigh這樣的知名物理學家曾大膽預言，除了氣球，不會有任何其它的飛行方式。(J.W. Rayleigh是1904諾貝爾物理學獎得主，發現Argon。)

日本傾入大量資源與人力，動員上千位科學家與技術人員，試圖預測未來科技。從未帶來具體結果。

書中詳細說明了科技發展很難預測的原因。譬如有時需要兩個科技碰在一起，才會出現傑出的應用。有時是更出色的發明，卻未能取代舊的東西。譬如鍵盤的字母安排。

但最重要的原因在於Situational Bias。我們人類就是無法逃脫現在的情境，我們總以為未來的科技就是現在的延伸。電腦愈小愈快、電視愈來愈薄、手機從Stupid、Not-so-stupid、Not-so-smart，最後到Smart，就是科技，就是未來。我們從沒能真正預先想到，未來的重點會是什麼。

現在電腦科技與應用軟體當道，我們就以為未來它們仍將是主角。

就像60年代與70年代，人類登陸月球。當時的人們總想著，航太科技就是未來。當時國小學生的科普圖書上畫著21世紀的火星殖民地。但現在我們可以想想，上一次有人類登上非地球的星球，是多久以前的事了?

這樣也好。未來最有意思的地方，就是我們總不知道會有什麼等著我們。都能預測，就沒驚喜了。

人們對於未來社會的預測，也深受當時環境與事件的影響。

工業革命開始後，人們預測科技進步將帶給人類不可限量的美好未來。

一次世界大戰後，看法轉向。人們看到，人類的黑暗面與科技結合會帶來什麼後果。機槍，毒氣。戰爭已經不再是一對一的廝殺，而是大規模人類屠宰場。

二次大戰之後，再加上核武。

於是開始出現人類被大規模毀滅性武器徹底滅絕的預言(或小說)。還有對於科技超出人類掌控的恐懼。譬如具有高度人工智慧的機器人，反客為主，控制人類。

將這兩者結合，我們就看到最暢銷的科幻電影之一”魔鬼終結者”的雛型。

假如沒有核彈，假如沒有一、二次世界大戰這種殺人無數的戰爭，小說家不一定會想得到這種題材。

這些預測做電影做小說，是很有趣很有娛樂性的題材，但作者請我們特別留意，為了個人的權力與欲望所做出的預測。

共產國家的寡頭，以馬克斯的無產階級終將專政的預言，合理化自身的行動(諷刺的是，許多共產國家是農業國，而非馬克思眼中壓迫勞工的工業化社會。)

美國人曾以天命(Manifest destiny)自許，合理化驅趕北美原住民的行為。

這些都是大規模國家活動，但許多規模較小的社會與體制改革，不也揮舞著會讓社會進步的預言嗎?

事實上，一個措施在社會這樣的複雜體系內推行，最終會帶來怎樣的結果，常是超越我們人類可以掌握的範圍。

奮力鼓吹政策的政客，為的到底是個人權利與利益，還是公眾利益呢?

預言，是可以賣的。

預言家，英文叫Fortune teller。但這本書的書名是The Fortune Sellers。改成了Seller，販售者。

這些說預言的人，其實他們的真正目的更常是販售預言。

預言賣給觀察與聽眾，可以是博君一笑的娛樂。

預言賣給選民，可以是一種政治企圖。

預言賣給投資人，可以是一種誘人的餌勾。

因為不喜愛不確定的天性，我們特別容易接受願意提供預言的人。

但請小心那些向我們販售預言的Fortune sellers。看過這本書，你將會發現，Fortune sellers是最多人從事的行業。

(這本書幾乎是與黑天鵝同等級的佳作。雖然內容比較硬一點，但相當具有啟發性。這樣一本英文佳作的中文譯本在台灣已經絕版。實非讀者朋友的福氣。)