綠角財經筆記: 西方憑什麼(Why The West Rules For Now)讀後感2

西方憑什麼(Why The West Rules For Now)讀後感2—衡量社會發展

作者接下來要完成一個重大任務，用一個簡單指標來衡量人類社會的發展。他需要這個指標來指出數千年的歷史中，東西方何時領先何時落後，還有發展過成的前進與倒退。

作者的指標由四個因子組成，分別是能量取用、組織能力、資訊處理與戰爭力。

能量取用的意思是，人類活動就是從自然界中取得能量做為己用的過程。為什麼英國可以打敗清朝，很大的理由就是他們能量取用比中國強太多。他們知道可以從煤礦取得能源，打造鐵甲戰艦和槍枝。也知道從火藥取得能源，有效的把破壞力投射到中國的砲台與軍隊頭上。當今美國是全球最耗能的國家，這是完全不意外的事。

組織能力意謂這個社會管理自身事務的能力。從農業、稅收、政府、軍隊等等，一個先進社會需要管理好各個面向的組織能力。社會愈進步，協同大量人員、分工合作的能力必需愈強。

資訊處理與戰爭能力不需太多解釋，從字面就可以瞭解它們也是社會發展的重要因子。

作者根據這四點，畫出東西方社會，長達一萬六千年的發展曲線，結果透露出很多很有意思的地方。

在公元前一萬四千年，西方因為丘陵兩翼(Hilly Flanks)得天獨厚的優勢，比東方更早開始了農業發展，所以一開始是西方領先。(這個優勢在那裡，在槍炮、病菌與鋼鐵這本書中有討論)。

之後東方一路追趕，終於在西元六世紀趕上並超越西方，一直領先到18世紀，又被西方追過。

而且發展曲線中，在中古時期，似乎有個數值約40的天花板，成為羅馬和宋朝的發展極限。

不論東西雙方，在西元14世紀，發展指數都同時走跌，之後再回升。作者想要討論，是否有個全球事件，造成這樣的變化。

在作者編出這個衡量社會發展的指數之後，這些蜿蜒的曲線當中，讓讀者隱約感受到，千年歷史中，成千上萬古人的努力與吶喊。一個小小向下的彎曲，代表的是流離失所、饑餓貧乏、或是盜賊四起。

今天，我們能安坐桌前，看著這樣一本回顧過往歷史的書，真的是一種幸福。