槍炮、病菌與鋼鐵讀後感---洲際發展差異的成因
會買"槍炮、病菌與鋼鐵"這本書，是因為之前就有所聽聞這是一本有名的書。開始閱讀之後，我發現內容精彩。一開始看就有欲罷不能的感覺，讓人一頁接一頁的看。果然是名不虛傳。
這本書要回答一個基本問題，為什麼是歐洲人征服美洲大陸，不是美洲原住民，譬如印地安人或印加帝國征服歐洲?洲際發展的差異，到底是什麼原因造成的。
對於這個問題，有些方便的解釋。第一個就是種族優越說。因為某人種比較聰明、比較勤勞，所以發展出高度文明。對於這樣的解釋，作者說，就他自身的經驗，他看到的新幾內亞土著還比歐洲人聰明呢。這都是任何人都可以自己說的看法，沒有實際根據支持。
另一個說法，特別為高緯度民族所喜，就是在寒冷地區，一定要努力才有生存的機會。在作物難以生長，冬季寒冷無比的環境中，人類才會被迫去發展各種技術，與自然抗爭。熱帶居民，物產豐饒，根本不需要太多的努力。這種說法也是無稽之談。作者書中證明，許多高緯度國家的文明與技術，都是從臨近的發明中心採借來的。
在西班牙隊伍登陸美洲的時候，歐洲人與當時美洲住民相較有許多的優勢。包括更好的武器(鋼刀與火槍)，更好的交通工具(馬與遠洋船隻)、更強的病菌。這些優勢到底是如何形成的?
作者以跨越幾萬年的大史觀來解釋這個問題。
簡單的說，是環境造成的。歐亞大陸供人類發展的條件，就是比美洲、非洲與澳洲還要好。
環境優勢造成食物生產方式的差異。許多其它優勢都是從食物優勢發展出來的。人類的基本生活模式包括採集-狩獵，與農耕-畜牧。後者與前者相較之下，較具優勢。
採集-狩獵族群大多只能維持自身的溫飽，幾乎所有可勞動者都要投入食物生產。採行農耕-畜牧的糧食生產模式，因為農夫與牧人生產的糧食可以供給除了自己以外的人，社會就可以供養非從事糧食生產的人，譬如技術人員、職業軍人、官僚等。社會開始形成專業分工，在技術與軍事力量上都可以更進一步。
處於農耕-畜牧的族群，由於更豐盛的食物來源，人口也得以成長。更多的人口，很容易就能換成軍事優勢。人口增長後，也開始出現高密度的城市聚落。這種人口群居之地，會有易於在密集人群中傳播的疾病，譬如天花、麻疹，黑死病等。
橫掃中古文明，造成重大死傷的各種傳染病，也讓殘存的後代，具有抵抗疾病的優勢。歐洲人登陸美洲之後，也帶來了傳染病。病菌殺死的當地人數目，比槍砲還要多。病菌的行進速度比探險家的腳步還要快。早期美洲的探險家看到空空如也的印地安人聚落，其實就是病菌早一步到達的結果。
為什麼歐亞大陸的糧食生產條件較為優越。作者進行了詳細的分析。我們吃的糧食、水果、牲口，原本都是野生動植物。牠們是經過”馴化”的過程，才為人所用。
作者列出一張表，表中有各種可供馴化的種子植物候選人，讀者會一眼看到，歐亞大陸的品種，就是比較多。
這也就是為什麼歐亞大陸從很早的年代，就已經有肥沃月灣與中國兩個農產中心。這些農產中心馴化野生植物，成為人類的農作物，再向四週傳播。
歐亞大陸也有較多可供馴化的動物。牛不僅供人食用，也可拉犛耕地，提高農田生產力。馬也是重要的獸力來源與軍事武器。
澳洲與美洲則因為經歷了更新世的大型哺乳動物大滅絕(原因仍未確定，可能與技巧熟練的人類獵人進入該地有關)，所以根本沒有太多可供馴化的候選動物。
向來以野生動物繁多著稱的非洲，很不幸的，許多都是野性難馴的動物，斑馬、犀牛、河馬，這些動物就是無法馴化，以現代技術也無法辦到。我們似乎從沒想過，為什麼沒有人在騎斑馬，或是農場裡為何不是一字排開乖乖吃飼料的犀牛。這些動物無法馴化。否則歷史上可能就會出現騎著犀牛的非洲騎兵，聲勢浩大的征服其它文明的片段。
待續…
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4 comments:
哇~犀牛騎兵, 真是有創意的想象.
真想看看一排犀牛騎兵, 與戰象互相對戰的盛況.
或許長槍兵可以收拾掉這兩者, 呵, 離題了.
看起來好像是很意思的一本書!
既然醫師您已經開啟這作者的系列書，在下推薦其他兩本，大崩壞及第三種猩猩...皆是上乘之作..
感謝推薦與大家的分享
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