美國經濟指標—新屋開工與營建許可

美國普查局在每個月的頭兩週,以電話和信件的方式,訪問全美19,000個地區的建築商,以瞭解該地新開工的住宅建案以及新發出的營建許可數量。

新屋開工(Housing starts)統計上個月新開工的住宅建案,它分成三個部分。一是單一家庭房屋(The building of singlge-family houses)。這個部份是最大的一個區塊,約佔所有新住宅建案的75%。第二部分是有二個到四個居住單位的居所(Residences with 2 to 4 apartments of units)。這個部份最少,只佔約5%。第三部分是有五個以上居住單位的建築(Structures with 5 or more units)。這個部分約佔20%,大多數由公寓組成。假如一棟新建大樓設計可以住30戶人家,那麼這會算成30個新屋開工。

建築公司在開始進行新的建案時,通常要事先取得營建許可(Building permits)。藉由追蹤營建許可,我們可以事先知道未來大概會有多少新建案和其地點。

住宅建案數量是個很容易波動的數字。在冬季或是遇到惡劣天候時,住宅新建數量常會明顯下滑,但在之後的月份,又會反彈回來,所以觀察這項數據時,最好要看三到四個月來的變化,比較能準確掌握其中趨勢,而不是看每個月或每兩個月的變化。

新屋開工與營建許可是個有力的經濟領先指標。一般認為它可以率先反應即將冷卻的經濟,以及即將觸底回春的不景氣。住宅市場對利率敏感是它可以作為領先指標的原因。當經濟過熱,利率高漲之際,潛在的購屋者面對過高的貸款利率裹足不前,對住宅新建的需求降低。建商面對較高的利率,也較不願意借錢投資新的建案。

而當經濟觸底,利率低落時,購屋者較願意利用此時的低利率來進行購屋,建商也比較願意借錢來建房子,因此房市又將熱絡起來。美國在二次世界大戰後,只有2001年出現經濟萎縮但房屋市場卻很熱絡的情形,其餘的時間,房市的衰退必定伴隨經濟的萎縮。建築業對其它的工業有帶動的效應,稱作”乘數效應(Multiplier effects)”。建築業的興盛,將連帶使得對鋼鐵、水泥、木材、玻璃、塑膠等建材還有家電、電力等的需求同步增加。建築也需要工人,也會增加就業機會。建築業本身對經濟就有帶動的作用。也因此這兩個建築相關的數字才會那麼受到注意。


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