A Splendid Exchange讀後感---從遠古到現代的貿易發展

這是本引人入勝的書。作者William Bernstein本是醫師，自行研究投資與財經知識。從The Intelligent Asset Allocator(智慧型資產配置) 開始發行了第一本財經書籍，之後逐漸深入研究經濟學理與歷史，寫出The Birth of Plenty 後，再寫了這本A Splendid Exchange 。以貿易的觀點，縱貫千年的人類歷史。

全書編排主軸，是由遠古到近代。在大方向之外，書中也引述了許多當時的文獻與小故事。大歷史讓人知道這些故事發展的背景，當時的記載與史實，讓人更貼近當時的狀況。兩相對照，讓這本書具有獨特的吸引力。

作者從人類文明的搖籃，肥沃月灣談起。早在公元前4000年，當時的伊拉克南部居民，就會以農產品與土耳其東部居民交換當地的重要金屬---銅。日後再加上北歐來的錫(Tin)，人類最早的青銅文明就出現了。

另外一個古文明，埃及，相對較為自給自足，但需要進口木材。埃及人可以經地中海路線，向腓尼基人買進。埃及的另一個戰略要點，在於它占據了從地中海通往紅海然後往印度洋，以及從印度洋進入地中海的位置。

早在西元前600年，埃及統治者就有想過運河計畫。將紅海北部的頂點，建立一條水路，與尼羅河(支流)相連。這樣就有了紅海連到地中海的直接航道。主要目的與今天的蘇伊士運河相同，都是為了貿易。

在希臘，作者提到了雅典與斯巴達間著名的軍事衝突-伯羅奔尼撒戰爭(The Peloponnesian War)。雅典當時重要的糧食來源是今日的烏克蘭。來自烏克蘭南部的糧食，必需由海運，穿過今天的博斯普魯斯海峽與達達尼爾海峽，運抵雅典。

在這場爭戰中，斯巴達將領直接抓準時間，攻擊在達達尼爾海峽的糧船。糧船幾乎全數被擊沉與擄獲後，面臨可能的饑荒，雅典投降。

在不斷的海事爭戰中，後代繼起的歐洲強權，包括威尼斯、荷蘭與英國，每一個都很瞭解海運樞紐點的重要性。但是回教國家與中國，面臨寬闊的印度洋，從沒學會這點。以致在面臨近代的海事競爭時，在戰略觀念與準備方向，都遠遠落後歐洲國家。

大多人都知道古時候的貿易重點貨物包括絲綢與香料。但很少現代人會覺得，這兩者是相當珍貴的貨物。作者的文字，讓我們回想一下古人的狀況。

古代的衣料不包括合成纖維，主要有以下三種，沉重悶熱的獸皮、刺人的羊毛與皺皺的亞麻。想想看，在這種狀況下，假如能有塊觸感平滑輕柔，輕薄如羽的絲綢直接覆蓋在皮膚之上，那會是多大的享受與奢侈。(棉花古代也有，但在現代抽絲與織布方法發明之前，從棉花做成布是非常消耗勞力的工作。棉織品與絲織品是同等昂貴的衣料。)

香料，在衛生條件尚可的現代，已經是一種錦上添花的產品。但在古時候，人與動物的排洩物四處散落，沒有人每天洗澡的狀況下，有一點香氣，對生活品質是相當有助益的。

這些古代的重要貨物，層層轉手，可能先經海運再轉陸路，或由多個陸地貿易國家接力，從遙遠的東方國度運抵歐洲。在羅馬使用這些珍貴物品的人，幾乎從沒看過產絲的中國人或是產香料的印度人。這些貨品來源的神密性，更讓它們增加獨特的魅力。這在一艘貨輪就可以從亞洲開到歐洲，各國大城中都有外國人的現代，是很難想像的景色。

待續…

本書中文版是貿易大歷史

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