A Splendid Exchange讀後感---偉大的航海冒險

講到貿易，書中也提到了兩大航海成就。一是繞行好望角，一是歐洲人航抵美洲大陸。

在磁性羅盤發明之前，航海要靠天文導航。在起大霧或是雲層厚重的天候中，水手將完全失去導引。我們常看電影中，船隻在暴風雨之後失事迷航。事實上，不必到那麼惡劣的天候。來個連續幾個陰天，就會出事了。

除了技術上的困難，還有個問題就是錯誤觀念的延續。在達伽馬(Da Gamma)繞行好望角之前，托勒密(Ptolemy)的地理概念已經流傳了兩千年之久。在他的世界觀中，非洲是一直向南延伸到南極，根本無法繞行。

由紅海或波斯灣通往印度洋的路途皆由回教控制，歐洲國家探尋繞行非洲南端的主要動機，就是找到一個完全沒有回教勢力控制的貿易路線。

在大西洋的航程逐步向南推進，歐洲人先是到了赤道非洲。過了赤道非洲之後，還有一個困難。假如船隻繼續採用沿岸航行的路線，在赤道非洲以南，將面臨向北吹的南風，船隻要前進會更形困難。

有位歷史上沒有留下名字的船長找到了解決方法。就是船隊向南的路上，要先向右轉，往南美洲的方向走個幾百海浬，走到再幾百浬就要到巴西海岸時，再轉向非洲南端航行。這樣一來，就可以避開不利的風向。

想到這個實驗，是在沒有衛星導引的年代，在四望都看不到陸地的大洋上進行。失敗是以自己與整船水手的性命為代價。這些中古世紀的航海者，膽子真是不小。

達伽馬在繞過非洲好望角後，到達印度西岸的Calicut。回程飽受壞血病之苦，回到里斯本只有當初不到一半的水手。但是船隻載回的香料價值，是此次航行費用的60倍。葡萄牙皇室很快的發出更大的艦隊前往印度。

歐洲艦隊在與當地政權接觸的過程中，引爆了衝突與爭戰。兩邊都有相當殘暴野蠻的行徑。

哥倫布則是相當固執的一個航海家。從書中可以看到，當初他的航海計畫有著太過樂觀的估計。他出航的目的是要找到穿過大西洋直達亞洲的路線。

當時的人已經約略知道，由歐洲出發，東行，到達亞洲所需的距離。只要將地球的圓周減去東行距離，就可以算出假如由歐洲出發，西行，到達亞洲所需航程。

這個距離相當長，就算沒有美洲擋在中間，以當時船行速度也要四個月的航程。當時沒有船隻可以進行那麼久的航行。哥倫布為了讓他的航海計畫看起來可行，採用最樂觀的估計，使用最短的地球圓周與最長的東行距離來估算，得到短很多的西行航程。

到達美洲後，他也相信自己到了亞洲。一直要到第三次航行，他才漸漸轉念，體認到自己到了一個根本不是亞洲的目的地。

從肥沃月灣、埃及這些只涉及臨近國家的貿易，到跨洲數千海浬的航線，人類為了貿易的需求與利潤，終於將整個地球納入自己的掌握中。也鋪下了政治與歷史發展的軌跡。

本書中文版是貿易大歷史

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