The End of Poverty讀後感

The End of Povertyis well written.

作者Jeffrey Sachs是哈佛大學經濟學教授，後來擔任聯合國千禧年發展目標(Millennium Development Goals)特別顧問。

當初會選這本書來看，是想平衡一下自己的生存者誤差。自己生活在一個國民所得雖然不是名列前矛，也也算生活富足的國家，耳聞目見，皆是經濟成長率多少趴的預估與成果，但這個世界上，每個人都享有基本的物質滿足嗎?每個國家，都能有經濟成長嗎?

讀完這本書後，我得到了這些問題的答案，並且知道了一些在打開這本書之前，從未想過的事。

書的開頭，作者以實地訪查經驗，描述了四個國家的狀況。首先是非洲的馬拉威。在當地的偏遠農村，作者看到了AIDS如何橫掃村中的青壯年人口，使得全村20到40歲間的男人只剩四位，讓當地的典型家庭組成是一個祖母帶五到十個孫子。而這個祖母，要以最原始的農場勞動，生產糧食來養活她的孫子。那塊小小的農地，就算在雨水充足的年份，也很勉強能提供足夠的食糧。作者到訪時，剛好是個旱年。他看到老婦從口袋中掏出一把蟲蛀發黑的米糧，而她就要用這來準備她與孫子的晚餐，也是今天唯一的一餐。

第二個是南亞的孟加拉。作者描述當地的成衣場女工，如何在惡劣的交通環境下徒步上班，忍受不友善的工作環境，賺取微薄的薪資。但這樣的工作與收入，改變了這些來自當地鄉下的女工們的命運。自足的經濟條件，讓她們對自己的人生有了些許的掌握。

再來是印度。作者描述了印度的公司，以低廉且有效率的人力，為遠在歐洲與美國的企業提供後勤支援服務。

最後是中國。作者在北京看到了新近崛起的富有階級如何享有他們獲取的財富。

用這四個例子，從窮到連活下去都有問題的非洲國家，以低等代工作為經濟起步的孟加拉，到出現富有階級的中國，作者很成功的帶出書中的一個核心概念，就是經濟發展的階梯。馬拉威農村，陷在貧窮陷阱(Poverty trap)之中。經濟發展階梯的第一步，就懸掛在他們頭上。但他們搆不到。他們所有的生產，連用來維持基本生存都尚有不足，更遑論要累積資本、發展工業。沒有外來援助的話，他們永遠都沒辦法踏出第一步。這就是poverty trap，貧窮陷阱的可怕之處。一旦國家踏上經濟發展的第一步，它就很有希望形成一個良性循環，一直往上爬。

作者接下來以宏觀的時間與地理觀點，解釋了人類的經濟發展。在19世紀之前，全人類的共通點就是”窮”。不論這個人是生活在歐洲、非洲還是亞洲，他就是窮。當時世界上富足的少數，就只有統治階級與地主。

作者畫了一張圖，表示從西元0年到2000年的全球per capita income。從0年到1800年間，是平平的一條線，沒什麼成長，到19世紀之後，馬上變成一條陡峭上升的線。

這段急速上升的期間，就是工業革命帶來的Modern economic growth.。在這200年間，全世界各地區的經濟皆有成長，但是很不平均。譬如從1820到1998年間，美國的per capita GNP以每年1.7%的速度成長，將生活水準提升了25倍。在同期間，非洲以每年0.7%的速度成長。這1%的差距，累積了近200年後，形成了世界上最富有與最貧窮區域的差別。作者提到，美國富足的原因，不在於像最近中國那種超高的成長率，而在於一個雖然數字很小，但能長久維持的經濟成長率。

作者也詳加解釋，為什麼工業與經濟革新，會從英國開始。而始於白種人社會的經濟富足與軍事優勢，怎麼形塑了當時白人的世界觀與種族優越感。歐洲的經濟起飛，原本一切順利，卻讓第一次大戰打亂了腳步。戰後愚昧的賠償條約，間接促成蘇俄共產黨與德國希特勒的掌權，分別以共產主義與二次大戰為禍人間。共產主義實驗失敗，給人民帶來的生活匱乏，到今天仍未完全解決。這是一段精彩的經濟史觀。

直到今天，在科技與經濟方面，仍是歐美國家居於領先地位。這不僅可能給歐美國民帶來一種優越感，也可能給開發中國家國民一種次等的感覺。其實，這種發展上的不均，有其歷史與地理上的根本原因，並非在於人種的差異。

同樣的，開發中國家國民，也可能會看不起那些爬都爬不起來的非洲國家，認為它們的貧困就是貪污的政府與怠惰的國民所致，他們自找的。但其實，他們的貧困也有其不可抗逆的自然因素。他們也是人，他們並沒有比較次等，沒有比較懶。馬拉威的60歲祖母還在田裡從早做到晚，台灣的60歲國民，至少還有機會安享退休。

作者在書的後半章節，談到全球化思考(Think Globally)。對於很多人來說，全球化思考的意義，在於如何把生意推廣到全世界。但作者的全球化思考，在於，其它國家的問題，其實就是你的問題，其它國家的好處，其實就是你的好處。

為什麼?

因為我們生活在同一個地球上，互相影響。我們不希望落後國家的國民得到AIDS、瘧疾、小兒痲痺等傳染病，因為他們有可能會傳染給我們。我們不希望落後國家國民，繼續在僅堪糊口的邊緣爭扎，讓極端思想與恐怖主義有成長的溫床。

我們不希望他們繼續以高生育率抵抗高嬰兒死亡率，結果生得太多，造成人口急速膨脹，對地球資源形成更大的壓力。我們希望貧窮國家的經濟可以發展，這樣他們會有錢來買世界市場上的商品，大家都可以賺更多錢。

我們不希望看到有人如此貧乏，因為大家都是生活在地球上的兄弟。這真是胸懷廣大的全球化思考。而不是全球化名下的自利主義。作者在書中，反覆為援助貧困國家的必要性與可行性進行說明，真的是理想崇高。(而且看完書會覺得這是辦得到的，不只是理想而已。)

待續…

本書中文版是"終結貧窮"

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