The End of Poverty讀後感---續1

書中有一個章節，作者用一個最基本的經濟體型態，一個務農、自給自足的家庭，如何提升收入，改善生活品質，來解釋經濟發展的條件。一個相當簡明的解說，馬上可以讓讀者瞭解儲蓄、交易、科技與自然資源在經濟發展中的角色。當這些條件被滿足時，經濟能向前發展。但當這些條件消失時，經濟也會倒退。經濟發展不是一條只能向前的路。人類社會必需有所付出，才能享有經濟發展的果實。

看到後來，我發現書中前面所寫，都在為後半部做準備。作者的意圖應是讓讀者即使沒有接觸過經濟發展的相關知識，在看完這些介紹後，對經濟議題也能有一基本認識，而能瞭解後半部，解決貧窮問題的方法。

再來又是幾個很精彩、充滿故事性的實例。作者描述自己走出校園，實地參與國家層級的經濟計畫經驗。第一個例子是南美內陸國，玻利維亞。作者應學生的邀請，到該國參加研討會。討論會中談到一個問題時，作者從聽眾席中上台解釋給大家聽。有個聽眾就說了，”既然你那麼聰明，為什麼不來幫我們?”這位聽眾後來成為該國的外交部長。很多參與研討會的人士都是政治人物，他們需要一個經濟顧問，作者回應了這個要求，也開啟了實際參與經濟計畫的經驗。

當時玻國最大的經濟問題是超級通膨(Hyperinflation)。每週物價以十幾趴二十幾趴的速度攀升。一年物價可以上漲十倍，通貨膨脹是1000%。有的經濟學家認為，已經持續幾年的超級通膨也應緩慢處理。先把上千的通膨，降到百位數，再降到十位數，逐步解決。但作者以過去的歷史經驗和玻利維亞通膨的根本原因來看，他說，這件事，幾天之內就可以解決。(但制定行動策略不是幾天的事。)

精彩的地方在於，超級通膨的解決方法，是把境內汽油價格拉高10倍。後來掌權的玻國財政官員，真的這麼做，大幅拉高油價。果然，超級通膨在二週之內獲得控制。

作者的這些故事實在很吸引人。我第一次看財經相關書籍，看到有在讀Dan Brown小說的感覺，很想知道下一步發生什麼。

拉高油價可以抑制通膨。這個違背直覺的作法，居然就是解決問題的良藥。這個例子也讓我覺得，政府應該做有利於民眾的事，而不是做討好民眾的事。但這麼有骨氣的政府，實在少見。

我其實有點想賣關子，請讀者自己去看這本書，到底原理如何。不過，簡單的說，該國汽油供應是國營企業。玻國超級通膨成因在於政府一直印鈔票來支付各項支出。把油價拉高10倍，國家的收入就夠了，不用拼命印鈔票，就沒有超級通膨了。Simple and Easy。問題是，假如你是該國財政官員，你有那個膽子在每週通膨二十幾趴的環境下，宣佈油價調漲10倍嗎?(請勿作太多聯想，以上言論與近期國內的油價政策沒有關係。不論誰執政，我都是寫這一段文字，”政府應做有利人民的事，而不是討好人民的事。”而且台灣經濟狀況與玻國不同。)

作者在玻國，也第一次涉足國家層級的債務協商，簡單的說，就是要Debt cancellation，債務取消。對於這些經濟在崩潰邊緣、國民失業、人民難以溫飽的國家，再要求它們支付債務是沒有意義的事。他們用於支付的錢，拿來發展自身經濟，對全球金融來說，會是個更健康的發展。只且，需要救濟的是窮國的人民，不是已開發國家已經肥到油滋滋的貸款銀行。(雖然最近的次貸風暴，讓這些銀行有些漏油。)

作者也描述了他在玻國與IMF債務協商的交鋒經過。在言詞往來之際，IMF官員脫口說出一句，他回美國之後要請某某人評評理，他一定會不贊同的。而那位某某人，就是花旗銀行的高階主管。作者感到震驚，原來IMF官員在意的是，貸款銀行的主管說些什麼，而不是債務國的悲慘狀況。這段也說得非常精采，很有故事性。

作者在玻國的成功經驗，讓他有了名聲。後來有天，駐美波蘭外交官就去找作者，請他幫忙波蘭的經濟計劃。接下來就是一連串與團結工聯的重要成員，包括日後的波蘭總統，華勒沙先生的接觸與會談過程。作者在描述一個國家的經濟問題時，絕不是只從經濟面看，他各方面都看，從地理、歷史、政治、社會結構、群眾心理，都有個簡單詳明的解說，讓讀者有個較為全面的看法。經濟問題，是許多問題的綜合表現，其實相當複雜。

波蘭除了建立一個從共產經濟轉化成市場經濟的藍圖之外，也有債務協商的問題。波蘭官員出發參與會談前，作者建議他去看一下1953 London Agreement的內容。果然會談開始時，德國總理柯爾堅決反對取消波蘭債務。當時一般想法是，玻利維亞是玻利維亞，但一個歐洲國家，怎麼可以欠錢不還。然後波蘭代表開始幫柯爾複習London Agreement內容，看二次世界大戰後，戰勝國為了讓西德從戰爭的灰燼中站起，是怎樣減輕了德國的負債。(我實在很想知道當時柯爾的表情如何。)最後協商成功，債權國同意取消150億美金的債務。

再來作者轉戰蘇聯。蘇聯從共產到市場經濟的過程充滿痛苦，而且守舊勢力龐大，舉步為艱。對於這些權力鬥爭，西方國家對援助蘇俄的疑慮，有許多深刻的描繪。國際援助，就是一種政治手段，兩者是分不開的。書中也有一個很漂亮的圖，當俄國石油產量一年比一年低落，欠下的外債一年比一年多，終於來到外債超過石油產值的死亡交叉，俄國再也無法支付債務。

接下來是中國。作者與謀畫中國經濟改革的經濟學家們有所接觸，也從中瞭解了中國的發展。中國歷史，是台灣學生的必修。但作者再寫一次給我看時，我有一種耳目一新的感覺，太精闢了。

中國這章的副標題是，Catching up after half a Millennium，在500年的落後中，重新趕上。這章有一個很漂亮的圖，橫軸是時間，從西元1000到2000年。縱軸是中國與西方世界，per capita GDP的比值。可以看到，中國在11世紀略勝西方，每人GDP是西方的1.1倍，之後一路下滑。到1850年，中國每人的生產力是英國的22%，1900年14%，1930年19%。到中共掌權後，仍是一路下滑，到70年代末期，開始經濟改革後，終於出現了V形反轉。

這種圖，我不知道要多久以後，才會出現在歷史教科書中。一個國家的過去，不一定要偉大。教導下一代認識過去，也不一定要用自大的眼光。

作者提出五個中國經濟史上的關鍵年代，解釋為何會落到如此境地，在很短的篇幅中作了很精要的說明。

待續…

本書中文版是"終結貧窮"

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