槍炮、病菌與鋼鐵讀後感續---大陸軸線

除了原生動植物種類的差異之外，作者提出另一個促成各大洲發展差異的原因，也是相當有信服力的說法，那就是大陸軸線。

歐亞大陸的軸線是東西向的，非洲與美洲則是南北向的。在東西軸線上，已經馴化的動植物較易傳播，因為緯度相同。南北向就會有很大的問題，熱帶植物到了溫帶活不下去，溫帶動物在熱帶水土不服。

南北美之間除了緯度差異，還有狹窄的中美地峽、熱帶雨林橫隔其中。南北非之間，則有撒哈拉沙漠。這對作物還有文明的傳播形成很大的障礙。

像南美當地文明，雖也獨力發明了輪子，也馴化了可做駝獸的駱馬。但輪子就是沒有傳到馴化駱馬的文明。兩者湊不起來，就沒有可以大幅提升運載量的馬車。

歐亞大陸得天獨厚，除了有較多可供馴化的動植物之外，更有易於傳播的地理形態。使得歐亞大陸上的人類族群較早進入農耕-畜牧階段，比起其它大陸，也有更高比例的人們生活在農耕-畜牧社會。

這種社會會帶來其它優勢。人必需要定居才會有發明。不是採集-狩獵族群就一定會四處游走，但顯然是農耕社會較偏向定居形態。游走的族群帶不走東西。他們不能說，且慢，讓我把印刷機拆了一起帶走，他們不會發展大型固定機具。但定居的族群可以。

人口增加後，也會形成有制度有組織的統治形態，有更傑出的動員能力。對於人類的社會組織，作者也有深入的討論。

從隊伍、部落到國家。我們現代人習以為常，認為全球所有土地都是在國家的管轄之下。但在更古老的時代，地球上大片土地，根本不隸屬於任何國家。上面活動的人類，頂多是隊伍或部落的形式。國家這種複雜的組織形態，也是人口增加的產物。

另外還有文字的發明。文字明確的記載，讓人知道那裡有利可圖(馬可波羅的遊記激發了多少前往東方的動力)、前往遙遠地方的地圖、已知技術的詳細描寫、命令的準確傳達。

發明文字不是件容易的事。作者探尋語言學證據，指出幾個語言發明中心。以及其它文明向其採借的狀況。

除了文字之外，書中也大量討論語言，並用它做為族群擴張的考證。

最有趣的例子之一，就是南島語群的擴張。這個族群是以台灣為起點，向南擴張。一路經菲律賓、印尼諸島、新幾內亞。再來向東，到達社會群島與復活島。最神奇的是，向西到達非洲外海的馬達加斯加島。

想想看，馬達加斯加島，這個離非洲很近的大島，上面的族群居然是遠從亞洲啟程的南島語族，而不是非洲族裔。

當初歐洲人發現這點時，這個事實令人驚訝的程度，可以虛擬為就像發現加勒比海諸島上的原住民，不是美洲印地安人，而是金髮碧眼的北歐族群一樣。這真是相當奇妙的事。當初這些南島語群，是如何跨越印度洋的?

再來就是非洲。我們看到非洲，總想到它被歐洲殖民的歷史。但早在歐洲人來到之前，非洲就有自己的族群擴張、驅趕與消散的故事。動力主軸，仍是某族群因為當地優越的條件，發展出優勢社群，然後進行擴張。非洲不是只有黑人而已。書中對非洲族群的描寫，真是讓人眼界大開。

這本書大量引用的基因、考古、動植物學、語言學等資訊，相互引證，除了讓讀者看起來相當過癮之外，也令人不禁佩服作者的學養。這是真的博學多聞之士所寫的書。

地球上現代某些族群的優勢，很大一部分是因為他們的天然條件好所造成的。

假如在公元前2000年有個外星人造訪地球，在看過地球一圈後，看到當時最文明的肥沃月灣，或許他會猜想，在公元2000年宰制地球的，會是這些地區的國家。但在20世紀，強大的是歐美國家。

在今天，我們認為強大的歐美國家。未來仍將繼續強大嗎?

這本書提供了宏觀的視野，讓我們知道，世界權力分布為什麼會是今天的樣子。讓人們用更寬大的心胸，看待各族群間的不平等。

真是本好書。

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